組み立てるおもちゃ 文字が変身、驚きと学び 9/14
漢字の形をしたブロックが動物に変身――。２千万個近くが売られている玩具付き菓子「もじバケる」シリーズ。そのヒットの秘密を探りました。組み立てたり積み上げたりするおもちゃを使った学びについても考えます。
漢字の「犬」の形に組み立てられたブロックは、子どもの手のひらに収まるくらいの大きさだ。説明書を見ながらパーツを組み替えると、動物のイヌの姿に様変わりした。
バンダイが２０１０年に発売を開始した「超変換！！ もじバケる」。漢字の形をしたブロックを組み替え、動物の姿に変身させる。
最初は「犬」「虎」「魚」「馬」「鳥」「竜」の６種類でスタート。その後は、架空の生き物やロボットに変形するシリーズや、カタカナから動物に変形するシリーズも登場した。
モチーフとなった文字は計１０１種類。価格は１００〜２００円（税別）で、今年３月までの累計出荷数は計１９０１万個に上る。
主なターゲット層は小学生の男児。パーツは八角形と球形の２種類の「ジョイント」でつながる。ジョイントはどのブロックも共通で、「ウマに鳥の翼をつける」なんて遊びもできる。１２種類の「もじバケる」を持っている東京都の小学３年の男児は言う。「見たことがなくてかっこいい動物をつくるのも楽しい」
漢字から動物へ、というアイデアはどう生まれたのか。
商品開発に携わるバンダイキャンディ事業部玩具菓子チームの中西謙悟さんは、同社のイベントに参加していた男児の「『龍』の漢字ってかっこいい」という言葉がきっかけだったと振り返る。そこから、漢字をモチーフにしたおもちゃの開発が始まった。
同社では８０年代、卵から動物などに形を変える「タマゴラス」がヒット。こうした商品で培った、パーツを組み替えて別のものに変形させるノウハウをいかした。「龍」も１０年に商品化されている。
ロングヒットの理由は三つ考えられるという。１点目は組み替えた時の驚き。「鷹（たか）」の変形などは劇的だ＝図。脚の多い昆虫などパーツが多い生き物は、漢字から置き換えるのが特に困難で、何度も試作を重ねるという。そのデザイン性が評価され、１１年にはニューヨーク近代美術館の永久収蔵品にも認定された。
２点目は価格の安さ。子どもがおこづかいで買える価格帯に抑えた。３点目は「玩具付き菓子」にしたこと。コンビニやスーパーの菓子コーナーに陳列されるため、「玩具店にあるよりも、親子連れの目に触れる機会が多い」と中西さんはいう。
一種の「知育玩具」ととらえる親もいるようだ。小学生の息子と一緒に遊ぶという父親（４２）は「遊びながら漢字を学べるのがいい。『隼（はやぶさ）』なんて、本にもなかなか出てこない」。
■親の関わり方も大切
ブロックや積み木など、組み立てたり積み上げたりするおもちゃの良さは？ また、遊ばせる時は、どんな点に気をつけたらいいのだろう。
幼児教育に詳しい立教女学院短期大学の鈴木隆教授は「積み木は遊び方の自由度が高く、子どものいろいろな面を育てられる」と話す。
個人差はあるが、２〜３歳なら、積んで崩すのを繰り返して楽しむのが一般的だ。その後、様々な形を作ることに関心を持ち、協同作業でより大きなものを作りたがる。その中で指先の感覚が育ち、発想力や社会性も培われる。
親の関わり方は大切だという。子どもが積み木を積んだら「すごいね」「高く積めたね」と反応する。「一人遊びは必ずしも悪いことではないが、『良いおもちゃを与えれば子は育つ』と放っておくのは避けた方がいい」
玉川大学脳科学研究所の岡田浩之教授は「月齢、年齢に合わせた適切な刺激がある」と指摘する。大きなブロックで楽しんでいた子も、次第に細かく複雑なブロックに関心を持つ。発達時期に合わせたおもちゃに触れることで、好奇心はより高まるという。「何歳にはこの玩具がいい」とは言い切れない。岡田さんは「幼いうちはよく観察し、物足りない様子が見えてきたら、新しい遊びや別のおもちゃを提供する。それも親の役割です」と話す。（坂井浩和）
■仕組みに気づく
デンマークに本社を置くレゴ社の教育部門レゴエデュケーションは、国内１６教室で主に３歳から小学５年生を対象にレゴスクールを開く。教材はレゴブロックだ。東京都内のスクールでは５日、小学２年生６人がブロックや歯車を組み合わせ、風力で動く車を作っていた。組み合わせ方が多様で目標通りいかないことも多いが、スクールの渡邊くみ子さんは「何度も組み直し、物の仕組みや原理に自分で気づくことが大切」。
〈ブロックや積み木の良さ〉
●発想次第でいろいろな形が作れる
●遊び方を変えて好奇心を喚起できる
●積み方や組み方のルールを学べる
●「失敗」を経験できる
●コミュニケーションを学べる
